Era su vuelta a la competición y el as colombiano empezó justo en el punto en el que lo dejó el año pasado: en el peldaño más alto del podio. En una emocionante batalla cara a cara desde una altura de 27 metros, el actual campeón del mundo de clavadismo, Gary Hunt, fue el 'afortunado perdedor', el último deportista en clasificarse para la final del evento inaugural de la temporada 2012, celebrado en la isla francesa de Córcega. Más de 1.200 personas, desplegadas en más de un centenar de botes y demás embarcaciones en el puerto de Bonifacio, vieron cómo el norteamericano Steven LoBue, logró por primera vez un podio en el campeonato, al terminar segundo y precediendo al checo Michal Navratil, tercero final.
Solamente la tobillera que Duque lleva en su pie derecho recuerda la lesión que tuvo en abril del año pasado, porque por la actuación del veterano saltador, de 37 años, nadie imaginó en ningún momento que hubiese estado parado durante tantos meses. Duque empezó el que ha sido su primer evento en nueve meses con mucha seguridad. Prueba de ello es que las cuatro rondas las decidió a su favor con rotundidad. Todas sus puntuaciones fueron desde el 7,5 hasta el 9, lo que le hizo finalizar la prueba con una puntuación total de 462 puntos. “No quería volver a la competición y decepcionar a todo el mundo. He trabajado realmente duro y sabía que si al menos llegaba a estar al nivel que tenía el año pasado cuando me lesioné, podría obtener un resultado muy bueno. Sé que hay muchos y muy buenos saltadores ahí fuera intentando derrotarme, pero también sé que tengo la habilidad, la experiencia y el nivel para estar con regularidad en los primeros puestos de esta competición”, comentó el nueve veces campeón del mundo en sus primeras declaraciones. Uno de los rivales de Duque que parece que, definitivamente, ha dado un salto de calidad es el debutante en 2011 Steven LoBue. El atleta norteamericano de 27 años logró la mayor puntuación para un solo salto -140 puntos por su triple mortal hacia atrás con tres tirabuzones, en la tercera ronda-, y terminó a siete puntos de Duque, con 455. La tercera posición final la ocupó el saltador checo Michal Navratil, ya lejos de LoBue con 385,85 puntos.
El nuevo formato de competición cara a cara puso a prueba la destreza del doble campeón del mundo, Gary Hunt. Tras un inicio algo titubeante, el clavadista inglés se vio forzado a competir con el mencionado Navratil y solo llegó a la final al ser el 'afortunado perdedor': este año, los siete mejores clavadistas de cada evento y el mejor de los perdedores de cada eliminatoria se clasifican para la final. Al final, Hunt no llego al podio por tan solo 3,5 puntos, finalizando en cuarto puesto. Por su parte, y empatados a puntos tras las dos rondas cara a cara, el wildcard francés Hassan Mouti y el norteamericano Kent De Mond pasaron a la final, lo que hizo que hubiese nueve competidores en vez de ocho en la ronda.
Las condiciones en las que se disputó la prueba fueron muy buenas: un cielo azul perfecto, una suave brisa y unas olas un poco picadas permitieron un buen desarrollo del primero de los siete eventos que conforman el calendario de 2012, celebrado en la isla mediterránea de Córcega, en las ruinas de la antigua base militar de Saint François, a orillas del estrecho de Bonifacio. Unas 110 embarcaciones presenciaron la prueba en la que los clavadistas saltaban desde una plataforma dispuesta a 27 metros del agua, a la que solo tardaban 3 segundos en llegar a una velocidad de 85 kilómetros por hora, mientras realizaban las más impresionantes piruetas.
De aquí a dos semanas se disputará la segunda prueba del Campeonato Mundial Red Bull Ciff Diving 2012, en la ciudad noruega de Grimstad, donde los once participantes permanentes y los tres invitados al evento lucharán por el triunfo en el estrecho de Skagerrak.
RESULTADOS DEL EVENTO DEL CAMPEONATO MUNDIAL RED BULL CLIFF DIVING 2012, CÓRCEGA
1º Orlando Duque | COL | 462,00 puntos
2º Steven LoBue | EE.UU | 455,00 puntos
3º Michal Navratil | CZE | 385,85 puntos
4º Gary Hunt | GBR | 382,80 puntos
5º Cyrille Oumedjkane | FRA | 362,90 puntos
6º Kent De Mond | EE.UU. | 355,10 puntos
7º Anatoliy Shabotenko (wildcard) | UKR | 353,30 puntos
8º Artem Silchenko | RUS | 328,75 puntos
9º Hassan Mouti (wildcard) | FRA | 262.00 puntos - No terminó
10º Alain Kohl | LUX | 247,40 puntos
11º David Colturi | EE.UU. | 240,30 puntos
12º Jorge Ferzuli | MEX | 160,20 puntos - No terminó
13º Blake Aldridge | GBR | 79,20 puntos - No terminó
14º Kyle Mitrione (wildcard) | EE.UU. | 61,20 puntos - No terminó
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